Riga
Het jaar 1201 wordt aangenomen als het geboortejaar van Riga. In dit jaar wees bisschop Albert de latere hoofdstad van Letland aan als zijn residentie. Overigens werd al eerder, door bisschop Meinard, het eerste stenen kasteel met kerk gebouwd. Archeologen ontdekten dat de eerste bebouwing door de lokale bevolking reeds in de elfde eeuw moet zijn gerealiseerd. In 1282 sluit de stad zich aan bij de unie van Hanzesteden. Dankzij de gunstige geografische ligging is Riga onder handelslieden en missionarissen altijd een populaire plaats geweest. Derhalve is de stad rijk aan vele prachtige monumenten zoals de Domkathedraal (met een van de grootste en mooiste kerkorgels ter wereld), de St. Petrus-kerk, de St. Jacobskerk, het Rigakasteel en meerdere authentieke gebouwen waarvan ook vele zich in het nieuwe centrum van de stad bevinden. Riga telt zo'n 800.000 inwoners en ligt aan de Daugavarivier, op een steenworp afstand van de kust van de Golf van Riga. Het heeft een oud gedeelte (Old Town) met tal van straatjes, steegjes en pleintjes en een nieuw gedeelte, wat het centrum wordt genoemd. De meeste hotels, het (bus)station, de markten en de betere winkelstraten, zoals Brivibas Iela en Terbatas Iela, liggen in het centrum tegen de Oude Stad aan. Naast de vele culturele rijkdommen die Riga bezit, is deze stad West-Europees georiënteerd. Zo vindt u er veel moderne gebouwen, fijne restaurants, terrasjes, gezellige winkeltjes en is er een goed uitgaansleven met nachtclubs en casino's. Al met al een stad waar de oude cultuur zich goed verenigt met de opbloeiende economie.
Vilnius
Tussen een aantal heuvels, op de zuidoever van de Neris-rivier, ligt Vilnius, de hoofdstad van de grootste der Baltische Staten. De stad die ongeveer 600.000 inwoners telt, werd in 1323 gesticht. Door de eeuwen heen is Vilnius tijdens oorlogen veelvuldig geplunderd en zijn gedeelten in vlammen opgegaan. Toch heeft het zijn unieke karakter kunnen bewaren en nog steeds is het een cultureel trefpunt van Oost en West. In deze groene stad met veel pittoreske plekjes, zijn de architectuur en de mentaliteit onderhevig aan invloeden van de katholieke kerk. De diversiteit van de verschillende architectonische bouwwerken getuigt van een rijke geschiedenis. De stad Vilnius bestaat uit het nieuwe gedeelte (het centrum) met als middelpunt de Gedimino Prospekt, de belangrijkste winkelstraat die uitkomt bij de Arkikathedra-basiliek. Hier begint het oude gedeelte (Old Town) van de stad, dat onder het werelderfgoed van de UNESCO valt. Het is zeker de moeite waard om een aantal bezienswaardigheden te bezoeken, zoals de prachtige kathedraal, het oude stadhuis, de universiteitscampus, de Pilies-straat met zijn vele zestiende- tot achttiende-eeuwse historische monumenten en de gotische wijk met de St. Anne- en de Bernadine-kerk.