Finland

Finland ligt het meest oostelijk van alle West Europese landen en met een doorsnee van 542 kilometer breed en 1157 kilometer lang is Finland 8 x zo groot dan Nederland en telt ca. 5,2 miljoen inwoners. In het oosten grenst Finland aan Rusland, in het westen aan Zweden, in het noorden aan Noorwegen en in het zuiden en zuidwesten grenst Finland aan de Finse en Baltische Golf. De oorspronkelijke bevolkingsgroep van Finland zijn de Samen of Sami genoemd. De Samen zijn van oorsprong een nomadisch volk dat het Noord-Europese Lapland bewoont. De meeste Samen wonen overigens in Noorwegen. Opgravingen hebben aangetoond dat Finland ruim 100.000 jaar geleden al bewoond werd. Toen was het grootste gedeelte van het land bedekt met gletsjers en ijsmassa’s. Het land werd in 1323 verdeeld tussen Zweden en de oostelijke staat Novgorod wat tegenwoordig tot Rusland behoort. Vanaf 1362 kreeg Finland eigen vertegenwoordigers die ook invloed hadden op het kiezen van de Zweedse koningen. In de 16de eeuw werd Finland voortdurend aangevallen door Denen en Russen. Tijdens de oorlog met Zweden in 1808-1809 veroverden de Russen het land. Finland werd een autonoom groothertogdom met de Russische tsaar Alexander I als grootvorst.